La fructosa, también llamada «azúcar de la fruta», es un monosacárido (glucosa o carbohidrato simple) que se encuentra de forma natural en las frutas o en la miel. En la dieta occidental, la mayor cantidad de fructosa no proviene de la fruta fresca, sino de la sacarosa, también llamada sacarosa, o azúcar, que contiene un 50% de fructosa y un 50% de glucosa, y del jarabe de maíz rico en fructosa (42-55% fructosa).
Inicios y consumo
El jarabe de maíz rico en fructosa se introdujo por primera vez en la industria alimentaria en 1972, en los Estados Unidos, y es el método más barato y más utilizado para endulzar refrescos.
El consumo de refrescos ha aumentado mucho en las últimas décadas (de aproximadamente 2 raciones/semana en 1942 a aproximadamente 2 raciones/día en 2000) y se asocia con un mayor aporte calórico, mayor peso corporal y menor aporte de nutrientes esenciales. Dado que tanto el azúcar como el jarabe de maíz contienen fructosa, su uso llevó automáticamente a un aumento en la ingesta de fructosa.
Aunque existe evidencia científica respecto a la asociación entre el consumo excesivo de azúcares y la pandemia de obesidad y enfermedades cardiovasculares, el consumo de azúcar (en forma de sacarosa y jarabe de maíz alto en fructosa) sigue siendo elevado.
Proviene principalmente de refrescos y alimentos procesados. El consumo de azúcar en Europa es de 35 kg/año/cápita, lo que supone aproximadamente el 20% de la ingesta calórica total, mientras que la recomendación de la Organización Mundial de la Salud es que, tanto en adultos como en niños, la ingesta de azúcar represente menos del 10 % de la ingesta calórica total. Incluso se sugiere que una reducción en el consumo de azúcar por debajo del 5% de la ingesta calórica total asegura beneficios adicionales para la salud.
Consecuencias negativas en la salud
Gran parte de las consecuencias negativas para la salud del consumo excesivo de azúcar se atribuyen a la fructosa. Los estudios sugieren que un consumo excesivo de fructosa juega un papel en la epidemia de resistencia a la insulina, obesidad, dislipidemia, hipertensión y diabetes tipo IR.
El azúcar de fruta se absorbe en el intestino delgado y, a diferencia de la glucosa, la fructosa no estimula la liberación de insulina por el páncreas. ¡La mayor parte de la fructosa se metaboliza principalmente en el hígado!.
Teniendo en cuenta que la fructosa no aumenta tanto el nivel de azúcar en la sangre y no estimula la producción de insulina por parte del páncreas, inicialmente se consideró un edulcorante ideal en la dieta de los pacientes diabéticos.
En la actualidad, se recomienda precaución en el uso del azúcar de fruta por parte de los pacientes diabéticos, y no solo, porque su consumo excesivo se asocia al aumento de peso, al depósito de grasa en los órganos internos (por ejemplo, en el hígado, dando lugar a la aparición de grasa alcohólica) y puede exacerbar la hiperlipidemia (aumento anormal de los niveles de grasa en sangre) y la resistencia a la insulina o puede inducir ciertos procesos implicados en la patogenia de las complicaciones diabéticas.
El metabolismo hepático de la fructosa favorece la lipogénesis (producción de grasa), lo que puede contribuir a su transformación en triglicéridos y su almacenamiento en el tejido adiposo, además, varios estudios han demostrado que la fructosa aumenta el nivel de triglicéridos en sangre en el período posprandial.
En un estudio transversal de niños con sobrepeso, el alto consumo de fructosa de dulces y bebidas azucaradas se asoció con partículas de LDL (lipoproteína de baja densidad) más pequeñas. Por lo tanto, la adopción a largo plazo de una dieta rica en fructosa aumenta el riesgo de aterosclerosis u otras enfermedades cardiovasculares.
En los Estados Unidos, el aumento en el consumo de jarabe de maíz alto en fructosa, junto con la disminución en la ingesta de fibra, se ha asociado con un aumento en la prevalencia de diabetes tipo II. Como ya se mencionó, la fructosa no estimula la producción de insulina, por lo que el consumo de alimentos y bebidas que contengan fructosa resultará en niveles de insulina posprandial más bajos en comparación con los alimentos que contienen glucosa.
Dado que la producción de leptina, una hormona que induce la sensación de saciedad, por parte del tejido adiposo está regulada por la respuesta de la insulina posprandial, una dieta rica en fructosa también reducirá los niveles de leptina. Además, la concentración de grelina, una hormona que estimula el apetito, aumenta después de una comida rica en fructosa. La disminución de las concentraciones de insulina y leptina y el aumento de las concentraciones de grelina provocados por el consumo crónico de una dieta alta en fructosa puede conducir a un aumento de la ingesta calórica y, por tanto, contribuirá al aumento de peso y aumentará el riesgo de obesidad.
Asimismo, el alto consumo de fructosa conduce a un aumento del ácido úrico, y esta hiperuricemia puede ser una de las causas del síndrome metabólico. Por lo tanto, la fructosa puede desempeñar un papel en la aparición del síndrome metabólico también debido a su capacidad para aumentar el ácido úrico.
Síndrome metabólico
El síndrome metabólico se define como la presencia simultánea de al menos 3 de las siguientes condiciones:
- perímetro abdominal aumentado (> 88 cm en mujeres, > 102 cm en hombres)
- hipertensión arterial (> 130/85 mm Hg o presencia de hipotensores), – glucemia basal elevada (> 100 mg/dl o presencia de medicación hipoglucemiante)
- hipertrigliceridemia (> 150 mg/dl o presencia de medicación para bajar los triglicéridos) y colesterol HDI bajo (colesterol bueno) (< 40 mg/dl en hombres, < 50 mg/dl en mujeres)
El síndrome metabólico se asocia con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo II.
Si el consumo excesivo de fructosa del azúcar y jarabe de maíz alto en fructosa está asociado con efectos negativos para la salud, ¿qué podemos decir sobre la fructosa que proviene naturalmente de la fruta?
Los efectos nocivos de la fructosa se limitan al consumo de fructosa industrial (azúcar y jarabe de maíz rico en fructosa) y no hay evidencia de ningún efecto negativo de la fructosa de la fruta.
Los efectos beneficiosos de las frutas se pueden explicar por la presencia de nutrientes en las frutas frescas, que no están presentes en los azúcares industriales, tales como: antioxidantes (vitamina C, flavonoides, etc.), potasio y fibras, que contrarrestan los efectos negativos del azúcar de fruta.
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